Hasta hace poco, la natación utilitaria era exclusivamente considerada como el único objetivo de trabajo en el medio acuático. Se intentaba enseñar a nadar para no ahogarse, o para buscar un buen rendimiento y resultados en las competiciones.

De unos años a esta parte, el planteamiento ha cambiado sensiblemente, empezando a considerar el agua no solamente como un medio para el desarrollo de técnicas deportivas competitivas, sino como un elemento indispensable para el ocio y la recreación y fuente inagotable de diversión y ejercitación. La enseñanza de las actividades acuáticas en la actualidad se está apoyando en esa necesidad de recreación, siendo imprescindible la inclusión de juegos o ejercicios lúdicos para el buen funcionamiento de la práctica.

Aunque los espacios acuáticos naturales son múltiples y variados (mares, ríos, lagos, etc.), la aplicación de estas actividades estará centrada en instalaciones creadas exclusivamente para ello (piscinas, parques acuáticos, etc.), sin dejar de destacar el alto potencial recreativo que tienen dichos espacios naturales.